Oxigen si CO2 pe Rhea, luna inghetata a lui Saturn

Publicat: 29.11.2010

Rhea, una dintre lunile lui Saturn, este inconjurata de o atmosfera alcatuita din oxigen si anhidrida carbonica, potrivit unui studiu publicat in Science Express de cercetatorii de la Southwest Research Institute (Texas, Statele Unite).

In studiul lor, cercetatorii americani au pornit de la datele
furnizate de sonda Cassini, care face parte din misiunea Cassini-Huygens, condusa de NASA, ESA
si Agentia Spatiala Italiana. In luna martie a acestui an, Cassini
a trecut la o distanta de doar 97 km de Rhea, reusind astfel sa
realizeze masuratori precise ale compozitiei atmosferice a acestui
astru inghetat. In mod deosebit, grupul de cercetatori condus de
Ben Teolis a utilizat datele furnizate de un spectrometru de masa
ionica si neutra pentru detectarea prezentei gazelor neutre, din
analiza datelor reiesind ca luna contine molecule de oxigen si
CO2.

Aceasta descoperire este in acord cu ceea ce s-a observat recent
si la lunile inghetate ale lui Jupiter: Callisto contine CO2, in
timp ce Europa si Ganimede sunt acoperite de oxigen, generat prin
reactii de chimie radioactiva. Pentru a intelege originea
oxigenului de pe Rhea, cercetatorii au testat mai multe modele cu
date de spectrometrie plasmica. Ipoteza principala este ca molecula
in cauza ar fi produsa in principal in emisfera posterioara de
bombardamentul grupurilor ionice de apa asupra plasmei din jurul
lui Saturn, dar ca mare parte din ea ramane apoi blocata in
interiorul ghetii. Mai misterioasa este insa originea anhidridei
carbonice: potrivit grupului lui Teolis, ar putea fi generata de o
emisie primordiala, sau de reactii de radioliza survenite intre
molecule superficiale de apa si minerale carbonate, probabil
depozitate de micro-meteoriti care au bombardat luna in
trecut.
Sursa: Galileo