Dinozaurii carnivori vânau noaptea

Acest studiu contrazice ceea ce se credea până în prezent despre
dinozauri. Înainte de acest studiu, se presupunea că dinozaurii
erau activi în timpul zilei, în timp ce primele mamifere se hrăneau
în timpul nopţii. Ryosuke Motani, profesor de geologie în cadrul UC
Davis, a declarat că această nouă descoperire „este o
surpriză”.

De asemenea, studiul demonstrează cum ecologia a influenţat
evoluţia animalelor de-a lungul timpului. Motani împreună cu Lars
Schimitz, un fost student, au încercat să descopere obiceiurile
dinozaurilor prin simplul studiu al ochilor lor.

• Mici, dar istețe: cum influențează lumea insectele și alte nevertebrate?
• Coreea de Nord sfidează ONU și lansează mai multe rachete balistice

Dinozaurii, şopârlele şi toate păsările au un inel osos numit
„inelul scleral”, structură aflată în interiorul ochilor, care
lipseşte la mamifere şi la crocodili. Schimtz şi Motani au măsurat
dimensiunile interioare şi exterioare ale acestui inel şi
dimensiunea globilor oculari, pe 33 de fosile de dinozauri, păsări
preistorice şi pterozauri. De asemenea, ei au făcut aceste
măsurători şi în rândul a 164 de specii care trăiesc astăzi.

Animalele active în timpul zilei, sau diurne, au o mică
deschidere în mijlocul inelului scleral, pe când animalele nocturne
au o deschidere mult mai mare a acestui inel. Animalele care sunt
active atât ziua, cât şi noaptea, au o deschidere a inelului aflată
între celelalte două tipuri de animale.

Dimensiunile trăsăturilor sunt influenţate atât de mediu
(ecologia), cât şi de strămoşii acestora (filogenia). Două animale
asemănătoare pot avea o formă similară a ochilor, chiar dacă unul
este activ pe timpul zilei, iar celălalt pe timpul nopţii. Astfel
se demonstrează faptul că forma ochilor este strâns legată de
filogenie.

Cei doi colaboratori au construit un program pe calculator care
să îi ajute să facă distincţia între aparatele optice influenţate
ecologic şi aparatele optice influenţate de filogenie. Rezultatele
analizei au fost înregistrate într-un studiu separat şi au fost
publicate în revista Evolution.

Realizând acelaşi studiu pe cele 164 de specii vii a dus la
confirmarea faptului că măsurătorile ochilor pot prezice cu
acurateţe dacă animalele sunt active pe timpul zilei sau pe timpul
nopţii. Studiul realizat pe fosile a arătat că dinozaurii erbivori
erau activi atât ziua, cât şi noaptea, pe când velociraptorii şi
alţi carnivori mici vânau în timpul nopţii.

Cei doi cercetători nu au putut reface studiul şi pe fosilele
unor carnivori mari, cum ar fi Tyrannosaurus rex, pentru că nu
există fosile ale acestora în care inelele sclerale să fie
conservate în bune condiţii.

Zburătoarele, inclusiv păsările preistorice şi pterozaurii, erau
în mare parte active în timpul zilei, deşi o parte dintre
pterozauri par a fi fost animale nocturne.

Capacitatea de a separa influenţele provenite de la strămoşi
oferă cercetătorilor posibilitatea de a înţelege modul în care au
trăit animalele în mediul lor natural şi modul în care schimbârile
mediului au influenţat evoluţia lor de-a lungul a milioane de ani,
a explicat profesorul Ryosuke Motani.

Sursa:
Eurekalert